Da dove arriva il nuovo boom di startup negli Stati Uniti #finsubitoagevolazioni

Si dice che le perle rappresentino la purezza. Presto potrebbero essere sinonimo di qualcos’altro: il dinamismo imprenditoriale. A Greenville, nella Carolina del Sud, due abitanti del luogo hanno creato degli orecchini che sembrano gioielli, ma che contengono un gruppo di componenti elettronici in grado di rilevare la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e persino il ciclo mestruale di chi li indossa. Incora Health è stata fondata nel 2022. Ha in programma di iniziare a vendere i suoi orecchini, attualmente in fase di sperimentazione clinica, tra qualche mese. “Siamo fondatori alle prime armi in una piccola città che cercano di cambiare l’assistenza sanitaria alle donne, e questo non ci sfugge”, afferma Theresa Gevaert, una cofondatrice. Ma la giovane e audace azienda fa parte di un’ondata di startup lanciate in America negli ultimi anni. Molte falliranno. Alcune avranno successo. Ma insieme suggeriscono che il cambiamento è in atto.

Sebbene l’America abbia una meritata reputazione di Paese all’avanguardia nell’innovazione, alimentata dall’entusiasmo imprenditoriale, negli ultimi anni alcuni economisti hanno espresso il timore che questa reputazione non fosse più valida. Le startup hanno costituito una porzione sempre più piccola del panorama imprenditoriale: nel 1982 circa il 38% delle imprese americane aveva meno di cinque anni; nel 2018 il 29% era così giovane. Anche la quota di americani che lavorano per le startup è diminuita. La Silicon Valley sfrigolava di magie high-tech, ma le sue aziende giganti si sono accaparrate i migliori ricercatori, determinando una più lenta diffusione di nuove idee in tutto il Paese. I ricercatori, compresi quelli della Federal Reserve, hanno indicato in questo calo di dinamismo la causa della minore crescita della produttività americana.

LA RIPRESA DELL’INNOVAZIONE NEGLI STATI UNITI

Improvvisamente, ciò che era vecchio sembra essere nuovo. Una serie di dati indica che gli americani stanno riscoprendo il loro spirito di iniziativa. La prova più evidente è data dalle domande di costituzione di imprese, un indicatore dell’attività di startup. Queste si sono impennate a metà del 2020, quando l’America era ancora nella morsa della crisi economica. L’impennata iniziale è stata facile da liquidare: alcune delle nuove imprese erano truffe, che cercavano di approfittare dell’assistenza finanziaria del governo per le piccole imprese; altre riflettevano la stranezza del momento, con aziende create per importare maschere per il viso o vendere disinfettanti per le mani.

Ma ora, ben dopo che la pandemia si è attenuata, l’ondata continua. L’anno scorso le domande di costituzione di imprese hanno raggiunto i 5,5 milioni, un record. Anche se hanno rallentato un po’, la media mensile è ancora superiore di circa l’80% rispetto al decennio precedente la pandemia, a fronte di un aumento di appena il 20% in Europa. Per definizione, ogni startup conta come nuovo lavoro, mentre le aziende mature hanno una maggiore rotazione. Questa differenza è diventata ancora più netta. Nei quattro anni precedenti la pandemia, le aziende consolidate hanno aggiunto un posto di lavoro netto ogni quattro creati dalle startup; nei quattro anni successivi alla pandemia, le aziende consolidate hanno perso un posto di lavoro ogni quattro creati dalle startup.

Forse ancora più importante dei numeri è il tipo di imprese che vengono create. Nel 2020 e 2021 molte nuove imprese si sono rivolte alla rivoluzione del lavoro da casa. Tra queste figurano rivenditori online, piccole imprese di autotrasporti e paesaggisti. Dalla metà del 2022, tuttavia, il testimone è passato alle aziende tecnologiche, secondo Ryan Decker della Fed e John Haltiwanger dell’Università del Maryland. Un documento pubblicato a marzo dal Census Bureau ha rilevato un aumento particolarmente marcato lo scorso anno delle applicazioni aziendali che coinvolgono l’intelligenza artificiale (ai). Per i ricercatori, questo fenomeno riecheggia gli anni ’90, quando i computer e Internet sono decollati. “Sembra un aumento del potenziale imprenditoriale in tutta l’economia”, afferma Kenan Fikri dell’Economic Innovation Group, un think tank. “Non si può mai sapere quale impresa sarà la prossima azienda in crescita. Quindi più tiri in porta ci sono, meglio è”.

DA DOVE ARRIVA IL NUOVO BOOM DELLE STARTUP NEGLI USA

Cosa ha alimentato il boom? La pandemia ha dato il via alle danze: milioni di persone hanno perso il lavoro e altre sono passate al lavoro a distanza. “Le persone si sono rese conto che a loro piace stare vicino alle loro famiglie e questo ha dato a molti un senso di libertà”, dice Jeanette Brewster di Village Launch, un’organizzazione non profit di Greenville che sostiene gli imprenditori neri. La maggior parte delle nuove imprese sono piccole e destinate a rimanere tali. Tra le startup che fanno parte della rete di Brewster ci sono food truck, artigiani e paralegali. Tuttavia, questi possono essere passi importanti verso una maggiore ricchezza. I ricercatori della Brookings Institution, un altro think tank, hanno scoperto che nel 2019 solo il 5% delle famiglie proprietarie di imprese era di colore e il 4% ispanico. Nel 2022 le loro quote saranno salite rispettivamente all’8% e al 7%.

Anche la forza dell’economia ha contribuito. Quando il mercato del lavoro è rigido, è più facile per un potenziale fondatore di startup correre dei rischi, sapendo di poter ricorrere a un lavoro retribuito in caso di necessità. Anche l’avvento delle nuove tecnologie, in particolare dell’IA, contribuisce alla situazione. Gli imprenditori stanno creando strumenti basati sull’ai per interagire con i clienti, preparare le tasse, esaminare i documenti dei tribunali e altro ancora. “La causalità non va necessariamente dalle startup all’innovazione. Va in entrambe le direzioni”, afferma Haltiwanger. “L’innovazione attrae le startup, in particolare quando ci sono cambiamenti rapidi che hanno potenzialmente grandi opportunità di mercato”.

Una caratteristica sorprendente del boom è la sua diffusione. Tradizionalmente, l’innovazione si è concentrata nella Bay Area californiana e in centri urbani come Austin e New York. Al contrario, il recente boom comprende città più piccole in tutto il Paese, da Boise a Raleigh. Greenville è un altro esempio. Conosciuta più per il suo ritmo signorile e per il suo centro storico percorribile a piedi che per la sua cultura imprenditoriale, è un candidato improbabile per essere una culla dell’imprenditorialità. Negli ultimi anni, tuttavia, la sua vivibilità si è trasformata in un punto di forza, dato che il lavoro a distanza ha preso piede. Anche la piccolezza può essere un vantaggio.

All’inizio della pandemia, John Barnett, creatore seriale di app, si è trasferito in città, dove è cresciuta sua moglie. Nel 2022, pochi giorni dopo essere stato licenziato da Twitter, si è riunito con amici tecnologici per creare Supermoon, un’applicazione che utilizza l’AI per aiutare le piccole imprese a gestire le caselle di posta sovraffollate e a rispondere ai clienti. Nella Silicon Valley, Barnett afferma che il suo team avrebbe potuto svolgere sessioni di ricerca formali in stanze con specchi unilaterali per osservare gli utenti che giocavano con l’app. A Greenville il processo è stato più organico. Sapeva che le aziende locali faticavano a tenere sotto controllo le loro caselle di posta elettronica, così ha chiesto loro di provare lo strumento. “È così facile connettersi con le persone. È come un banco di prova per la ricerca”, afferma. Incora, l’azienda che produce orecchini per il monitoraggio della salute, è riuscita a far decollare la sua sperimentazione clinica grazie al consenso della scuola di medicina locale dell’Università della Carolina del Sud. “Nelle città più grandi ci vorrebbe molto più tempo per creare questo tipo di opportunità”, afferma la signora Gevaert.

L’IMPORTANZA DEL LAVORO DA REMOTO

Grazie all’aumento del lavoro a distanza, anche le startup più piccole possono attingere a grandi bacini di talenti. Il team di Barnett comprende ingegneri nella Bay Area e a Londra. La signora Gevaert afferma che la sua azienda ha “affittato i cervelli” di designer di prodotto nella Silicon Valley e di consulenti strategici a New York. Il finanziamento rimane una sfida negli Stati americani del sud-est, dove non c’è una grande tradizione di capitale di rischio. “Siamo all’inizio della nostra adolescenza per quanto riguarda la costruzione di un ecosistema vibrante di startup”, afferma John Osborne di Good Growth Capital, una società di venture capital di Charleston, nella Carolina del Sud. Sebbene la raccolta di fondi da parte delle società di vc americane sia crollata del 60% nel 2023, toccando il minimo da sei anni a questa parte, a causa dell’aumento dei tassi d’interesse, molte di esse sono ancora sedute su capitali inutilizzati raccolti negli anni precedenti, per cui il rallentamento potrebbe non essere avvertito ancora per un po’.

STARTUP E PRODUTTIVITÀ

La grande incognita è se il boom delle startup si tradurrà in un aumento della produttività. In teoria, l’arrivo di nuove aziende dovrebbe infondere vitalità all’economia. Gli imprenditori tendono a sfruttare le nuove tecnologie e a creare nuovi modelli di business, tenendo così gli operatori storici sulle spine e favorendo la crescita. I numeri dell’economia non indicano ancora che ciò stia accadendo. La produttività del lavoro è aumentata lo scorso anno, ma ha semplicemente compensato il calo del 2022.

Forse le nuove startup daranno meno impulso alla crescita rispetto alle precedenti, poiché molte di esse riflettono cambiamenti nei luoghi e nelle modalità di lavoro piuttosto che un vero aumento dell’efficienza. Una possibilità più promettente è che l’America stia vivendo una ripetizione del paradosso di Solow. Nel 1987 Robert Solow, un economista che quell’anno vinse il premio Nobel, disse che si poteva “vedere l’era dei computer ovunque, ma non nelle statistiche sulla produttività”. Al giorno d’oggi, si possono vedere startup ovunque – anche a Greenville – ma non nei dati sulla produttività. Alla fine, però, il paradosso di Solow è stato risolto. A metà degli anni ’90 era chiaro che la produttività era aumentata. Le startup più recenti hanno qualche anno per lasciare il segno.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)